I thailandesi la chiamano Krung Thep, la città degli angeli, porta di ingresso e essenza del paese, sospeso tra antico e moderno. Quello che colpisce da subito è la forte ospitalità e gentilezza che si respira in questo impressionante ed apparentemente impenetrabile groviglio di strade abitate da moderni grattacieli e centri commerciali, dai quali spuntano antichi palazzi e templi di rara bellezza: qui le antiche tradizioni si fondono con lo stile contemporaneo e l’eterno contrasto tra antico e moderno sembra aver trovato pace.

Il fascino e la vitalità di Bangkok incanta ogni istante, passeggiando per le vie o navigando per il fiume Chao Praya, tra quartieri semplici brulicanti di bancarelle e palazzi sfarzosi, mercati notturni e templi bianco e oro simboli dell’antico regno di Siam. I tetti e le svettanti guglie del Palazzo Reale e dei suoi molti storici templi – Tempio del Buddha di Smeraldo, dell’Aurora, del Buddha d’Oro e di tantissimi altri templi evocativi - preservano un mondo di classica meraviglia orientale.

Chiang Rai è una piccola ma attraente città, si presenta come un perfetto punto di partenza per l’esplorazione delle bellezze paesaggistiche e culturali della Thailandia del Nord. La maggior parte del territorio è montagnoso, con cime che raggiungono 1,500 metri di altezza e nelle valli tra le montagne scorrono diversi fiumi. All’estremo nord della provincia si trova una zona denominata ‘il Triangolo d’Oro’ dove il fiume Mekong e il fiume Ruak si incontrano e creano così la linea di frontiera tra la Thailandia, il Myanmar e il Laos, mentre le alte montagne sono abitate da tribù come gli Akha, i Lahu, i Karen ed i Mong.  Nei dintorni di Chiang Rai si trova il celebre Tempio Bianco Wat Rong Khun: progettato e costruito dall’originale artista Chalermchai Kositpipat, il curioso edificio si trova a pochi chilometri fuori città; la sua struttura completamente bianca e decorata con specchi che creano giochi di luce è ancora incompiuta e mescola con disinvoltura elementi sacri e profani. Per raggiungere l’edificio principale è necessario attraversare un ponte costruito su un piccolo lago dove centinaia di mani tese simboleggiano la tentazione e l’avidità che è necessario vincere per raggiungere la felicità.

Chiang Mai è la più grande città, anche dal punto di vista culturale, della Thailandia del nord. Negli ultimi decenni Chiang Mai è andata ad assumere un aspetto di città moderna, sebbene mancante di quell’aspetto cosmopolita che caratterizza Bangkok. Fondata da re Mengrai nel 1296 che costruì attorno alla città un canale e alte mura per proteggerla dalle frequenti incursioni birmane. Tutt’oggi, il centro storico è racchiuso in questo quadrilatero.

Oggi Chiang Mai è una popolare destinazione turistica ed è nota per i suoi numerosi templi, mercati e festival. Alcune delle attrazioni da non perdere a Chiang Mai includono il Wat Phra That Doi Suthep, un tempio buddista situato su una montagna che domina la città, il Night Bazaar, un vivace mercato notturno che vende di tutto, dall'abbigliamento al cibo, e la Sunday Walking Street , un mercato di strada settimanale che presenta artigianato locale e spettacoli di strada.

Chiang Mai è anche conosciuta per la sua straordinaria bellezza naturale, con molte opportunità per attività all'aria aperta come trekking, mountain bike e rafting. La città è circondata da lussureggianti foreste e montagne e ospita numerosi parchi nazionali, tra cui il Parco Nazionale Doi Inthanon, che ospita la vetta più alta della Thailandia.

Nel complesso, Chiang Mai è una città affascinante e bellissima che offre ai visitatori una miscela unica di storia, cultura e bellezze naturali.

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